Breve historia de Maniac Square

"Más o menos en 1990, Maniac Square empezó como un proyecto pequeño y sencillo con el que iniciarnos en el desarrollo de videojuegos para diferentes ordenadores de la época, como PCs y Commodore Amiga.

Éramos un grupo de cuatro amigos de Santander, con alrededor de 18 años por aquel entonces, que llevábamos ya una temporada pasando parte de nuestro tiempo libre jugando y haciendo demos y prototipos por pura diversión, los "frikis" de la época.

El propósito del Maniac Square era desarrollar una idea sencilla que pudiéramos acabar y darle un toque profesional, en lugar de hacer prototipos de grandes conceptos que sería muy difícil llevar al mercado real. Dada la sencillez del juego, conseguimos desarrollar un prototipo para PC bastante bien acabado, y con él pudimos contactar con Gaelco, empresa de Barcelona dedicada al desarrollo de máquinas de arcade (Coin-op), tanto el hardware y el mueble, como los propios juegos. La idea y la ejecución les gustó, lo suficiente como para invitarnos a visitar su estudio en Barcelona, conocer lo que hacían allí y charlar sobre una posible conversión del juego para sus máquinas.

El origen de Maniac Square se remonta a un grupo de cuatro amigos de Santander, con alrededor de 18 años por aquel entonces, con la idea de diseñar juegos de forma profesional.

Enseguida nos pusimos de acuerdo y decidimos llevar adelante el proyecto. Así que desde ese momento nos centramos en dos grandes retos; por un lado, rediseñar el juego para las máquinas arcade de salón recreativo, y por el otro, aprender la tecnología propietaria de Gaelco y desarrollar el juego otra vez desde cero.

Con esas dos ideas en mente, nos llevamos todo el kit de desarrollo desde Barcelona a Santander (creo recordar que nos llevamos dos kits), que consistía cada uno en una placa diseñada y fabricada por ellos, los joysticks y un enorme monitor de tubo de la época. Y así, mientras cada uno de nosotros continuaba con sus estudios, íbamos dedicando todo el tiempo posible al proyecto, que avanzaba lento, pero avanzaba.

Después de, yo diría, casi un par de años desarrollando lentamente en Santander y visitando Barcelona de vez en cuando, nuestro pequeño equipo fue perdiendo “unidades”, cada uno empezó a enfocarse en su vida profesional, y el proyecto, aunque maduro, no se terminaba de rematar. Aún así, decidimos hacer un último gran esfuerzo y el juego finalmente vio la luz en el mundo de las arcade allá por 1995, si no recuerdo mal.

No fue en absoluto un gran éxito, pero fue publicado en varios países, y podemos decir con orgullo que conseguimos “cubrir gastos”. En mi caso particular, al ser el último integrante del grupo que remató el proyecto, Gaelco me ofreció un puesto de programador en su estudio de Barcelona, que por supuesto acepté (eso fue en 1996), y como nota personal puedo añadir que aquí en Barcelona sigo, siempre trabajando en la industria de los videojuegos. Todo gracias al Maniac Square."

"El nexo era los juegos de ordenador, el Commodore Amiga y la idea de que aprender a hacer juegos molaba! Lo de “profesional” fue un poco de carambola, y yo lo considero semi-profesional, porque como grupo solo llegamos a hacer Maniac Square".

"La primera versión era muy parecida a la de PC original. Pero nos pareció a todos muy complicada para una máquina arcade donde las partidas deberían durar poco y ser más espectaculares … así que entre todos (Gaelco y nosotros) pensamos en algo más “moderno” y atractivo para el momento".

"Tengo algo de contacto con ellos, si, todos trabajan en temas relacionados informáticos, pero de videojuegos, nada." "Soy el único 'friki' de verdad", comenta entre risas.

"En Gaelco la gente era muy maja. Era una empresa, digamos, familiar, todo se hacía como los dueños lo habían diseñado, que funcionaba perfectamente. Nada que ver con las actuales empresas de videojuegos, que son enormes y tienen departamentos y colaboradores para todo. En mi caso, como ya habíamos trabajado juntos en el Maniac Square, tampoco fue un trauma pasar a ser empleado de Gaelco. Allí trabajé en alguna aplicación que hacían para máquinas de gimnasio (Salter Cardionline), y después en el 'Rolling Extreme' y en el 'ATV Track'."